Før Anden Verdenskrig var der kun få engelske fans, der ville rejse til udekampe, på grund af den penge- og tidsmæssige omkostning. Heldigvis for mange Manchesterfolk spillede City og United på forskelige lørdage, og derfor gik de fleste til en United kamp en lørdag og en City kamp en anden lørdag, for selvom dette i dag ville være utænkeligt, var fodbolden vigtigere, end hvilken klub man var fan af. Efter Anden Verdenskrig ændrede dette sig dog, og som tiden gik, blev den indbyrdes rivaliseringen større og større.

Da United vandt ligaen i 1956, havde de det højeste tilskuer gennemsnit til deres hjemmekampe i hele ligaen, en rekord der før tilhørte Newcastle United F.C. Efter München katastrofen i 1958, begyndte flere og flere uden for Manchester at følge United, og som transporten blev billigere og hurtigere, begyndte mange at tage af sted, når United spillede udekampe.

Selv da Manchester United i 1974/75 spillede i den andenbedste række havde de større tilskuertal end Liverpool, som i det årti var de helt store i England og Europa.

Manchester Uniteds fans har i mange år været emne i medierne. Ikke på grund af hooliganisme, men på grund af deres hårde globale arbejde for at få forhindret rigmænd i at købe klubben. I 1998 fik de to supporterorganisationer, IMUSA og Shareholders United, støtte fra de engelske konkurrencemyndigheder, da de blokerede et opkøb fra den australske mediemogul Rupert Murdoch. Senere arbejdede supporterne også kraftigt imod Malcolm Glazer, men det endte med at amerikanskeren købte klubben imod supporternes (og klubbens) ønske.